Les concours diffèrent des soumissions « ordinaires » principalement en ce qu'ils sont menés de manière anonyme et sont jugés par un jury indépendant. Elles présentent l'avantage de laisser plus de place à une planification innovante et de permettre à l'adjudicateur d'évaluer différentes solutions d'un point de vue conceptuel, créatif, écologique, économique ou technique. Le concours est donc un instrument approprié, en particulier pour les projets de construction plus importants et plus significatifs, pour obtenir des propositions de projets de haute qualité et trouver le spécialiste approprié pour la réalisation. Dans la pratique, les concours d'architecture prédominent. Les concours d'ingénierie sont principalement organisés lorsque, outre les exigences techniques et fonctionnelles, des normes élevées sont fixées en termes d'esthétique, par exemple dans la construction de ponts.

En principe, les concours doivent se dérouler dans l'anonymat, bien qu'en vertu de la nouvelle loi fédérale, l'anonymat puisse être levé si l'adjudicateur s'en est réservé le droit dans l'appel d'offres (art. 17 al. 3 OMP). Avec la suppression de l'anonymat, l'adjudicateur et le jury doivent accorder une plus grande attention aux principes d'égalité de traitement et de transparence. L'adjudicateur doit, entre autres, décrire précisément le déroulement de la procédure dans le programme du concours et établir un procès-verbal pour l'ensemble des réunions.