L'enchère électronique est définie comme l'évaluation automatisée de certains paramètres de l'offre, à savoir le prix, si l'adjudication est faite au prix le plus bas, ou d'autres éléments quantifiables (tels que le poids, la pureté, la qualité), l'adjudication étant faite à l'offre la plus avantageuse (art. 23 LMP/AIMP).

L'enchère électronique ne peut être utilisée que pour l'acquisition de prestations standardisés. En ce qui concerne la procédure proprement dite, l'enchère électronique est précédée d'une phase de préqualification (non automatisée), au cours de laquelle l'aptitude des soumissionnaires est examinée et une première évaluation des offres est effectuée. Ce n'est que dans un deuxième temps que l'enchère électronique proprement dite portant sur les nouvelles offres ajustées intervient, plusieurs cycles d'évaluation pouvant alors avoir lieu.